Mantelzorg en vrijwilligerswerk worden vaak door elkaar gehaald. Toch zijn het verschillende dingen:

Mantelzorg overkomt je. Mantelzorgers kiezen er niet voor om te gaan zorgen: het overkomt hen, omdat ze van de persoon die zorg nodig heeft houden en om hem of haar geven. Mantelzorgers zorgen soms 24 uur per dag, kunnen hier niet zomaar mee stoppen en soms voeren ze taken uit die een verpleegkundige eigenlijk zou moeten doen.

Vrijwilligers kiezen ervoor om te zorgen. Als zij met het vrijwilligerswerk starten, is er (nog) geen emotionele band. Zij geven zorg voor een beperkt aantal uren en kunnen hier mee stoppen wanneer ze dat zelf willen. Vrijwilligers zullen nooit taken uitvoeren die door een verpleegkundige gedaan moeten worden.

Zoals jullie hebben gehoord en gezien is mantelzorg niet iets wat je zomaar even doet. Veel mantelzorgers hebben naast hun mantelzorgtaken ook hun werk, hun gezin en school of studie.

Juist omdat je zorgt voor een dierbare kan mantelzorg emotioneel en fysiek heel zwaar zijn. Bij een demente ouder heb je het niet alleen heel druk met zorgen, maar je neemt ook langzaam afscheid van je ouder, die je steeds slechter ziet worden. Dat is best heftig. Het komt dan ook regelmatig voor dat mantelzorgers het – al of tijdelijk – niet meer trekken. Dan spreken we over “overbelaste mantelzorgers”.